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Lindsey Vonn a pris une magnifique 6e place pour son grand retour en descente après six ans d’absence, samedi, en Autriche.
Dans le froid et sous un grand soleil autrichien, c’est une pluie d’exploits qui a rythmé la deuxième descente de l’hiver. Sur le tracé tournant de la piste de Sankt Anton, l’Italienne Federica Brignone a fait parler ses qualités de skieuse polyvalente pour s’assurer la victoire, sa 30e en Coupe du monde, mais sa première seulement en descente, elle qui est plus habituée aux succès en géant et en super-G.
Le public attendait avec impatience la grande vedette américaine, de retour sur le circuit mondial à 40 ans et après quasiment six années de retraite.
La femme aux 82 succès en Coupe du monde, huit médailles mondiales et trois podiums olympiques avait déjà réussi son retour le mois dernier en prenant la 14e place du super-G de Saint-Moritz, en Suisse.
Pour la première course de sa nouvelle carrière, elle s’était alors réjouie de ses «super sensations» et de l’absence de gêne ou de douleur au genou droit, partiellement remplacé en avril par une prothèse en titane.
À Sankt Anton, elle a confirmé son retour tonitruant parmi les meilleures en prenant la sixième place de la descente, de loin sa discipline de prédilection. Les spectateurs ont même un temps cru que l’Américaine allait réussir à décrocher un podium: elle a d’abord repris du temps sur Brignone en début de parcours avant de laisser filer le podium en fin de tracé.
«J’adore être de retour au départ, je me sens un peu plus à l’aise et confiante en descente qu’en super-G et je connaissais bien cette piste, a exprimé Vonn, très satisfaite. J’ai encore fait quelques erreurs, mais je pense que pour une première descente en six ans, c’est un bon début, je n’étais pas loin du podium.»
Avant de prendre le départ, Vonn avait écrit sur Instagram qu’elle avait du mal à se mettre dans la course, tourmentée par les incendies meurtriers à Los Angeles, où elle a une maison.
«Le départ de ma première descente depuis six ans aura lieu demain, a-t-elle écrit vendredi. Mais avec tant d’amis qui souffrent à Los Angeles avec leur maison brûlée, il est honnêtement difficile de rester concentrée.»
«Ma maison se trouvait dans la zone d’évacuation et le simple fait de penser que je pouvais la perdre était déjà difficile. Je ne peux qu’imaginer ce que doivent ressentir les personnes qui ont tout perdu», a-t-elle ajouté tandis que les feux violents ont fait au moins 11 morts.
Elle enchaîne dimanche avec un super-G, toujours à Sankt Anton.