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Leylah Fernandez a eu besoin de beaucoup plus de temps que prévu pour remporter son match de premier tour à l’Open d’Australie, une rencontre qui, sur papier, semblait tout à son avantage. Mais à la décharge de la Québécoise, ce n’est pas vraiment en raison de sa prestation sur le court.
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La pluie est venue gâcher ce jour de fête pour les amateurs de tennis, et du même coup, la journée de boulot de beaucoup de joueurs inscrits au grand tableau à Melbourne, qui disputaient leurs matchs sur des courts qui n’étaient pas dotés d’un toit rétractable.
Si bien que Leylah, 30e tête de série en Australie, a finalement achevé un match entamé à 19 h au beau milieu de la nuit de samedi à dimanche (à l’heure du Québec).
En fait, entre le premier point du match et le moment où Fernandez a pu savourer sa qualification pour la deuxième ronde, neuf heures s’étaient écoulées!
Photo AFP
La Lavalloise d’origine ne s’est pas toujours aidée en laissant revenir de l’arrière l’Ukrainienne Yuliia Starodubtseva (100e sur la WTA), à quelques occasions, mais elle s’est finalement imposée 7-5 et 6-4, en 2 h 11 min de jeu.
«Oh mon Dieu! Ce fut une longue, longue journée. Je ne sais pas comment vous faites pour être encore là!» a lancé Leylah aux passionnés qui étaient toujours dans les gradins du Kia Arena, lors de son entrevue d’après-match.
Une première en tête
Fernandez, 22 ans, affrontera maintenant la Roumaine Cristina Bucsa, 110e mondiale, qu’elle a battue lors de leur seule confrontation en carrière: c’était l’an dernier, sur la terre battue de Paris, dans le cadre des Jeux olympiques.
À la clé de ce match, une première qualification pour la troisième ronde à Melbourne, et un potentiel face à face avec l’Américaine Coco Gauff, troisième tête de série de la compétition.
Leylah aura toutefois quelques déchets à éliminer de son jeu si elle souhaite poursuivre son chemin en Australie. Contre Starodubtseva, la finaliste du US Open il y a quatre ans s’est rendue coupable de 45 fautes directes et de six doubles fautes. Par chance, elle a su trouver les ouvertures sur le court, signant aussi 31 coups gagnants.
Elle avait brisé sa rivale, qu’elle affrontait pour une première fois, tôt dans la rencontre, puis servait pour la manche initiale quand la pluie est venue interrompre le match. Au retour sur le terrain, Fernandez s’est de nouveau fait briser, ce qui a prolongé quelque peu le débat. Sans trop de dégâts, toutefois.
▶ Un seul représentant de l’unifolié sera en action pour la deuxième journée des Internationaux d’Australie. Fort de son titre remporté samedi à Adélaïde, Félix Auger-Aliassime (29e tête de série) affrontera l’Allemand Jan-Lennard Struff, 43e au monde, à 2 h, heure de l’Est, dans la nuit de dimanche à lundi.