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OTTAWA | Cole Hutson peut maintenant se vanter de deux choses : il est le défenseur américain ayant récolté le plus de points dans un Championnat mondial junior et le premier arrière à terminer seul au premier rang des pointeurs de la compétition.
Avec 11 points, dont deux en finale face aux Finlandais, Hutson a terminé devant les attaquants Jakub Stancl, Ryan Leonard et Felix Unger-Sorum, ainsi que le défenseur Axel Sandin Pellikka, qui ont récolté dix points chaque.
Ce n’était arrivé qu’à deux reprises avant Hutson qu’un défenseur termine au sommet de la colonne des pointeurs du Mondial junior : l’Américain Erik Johnson en 2007 et le Suédois Håkan Nordin en 1981.
Autant Johnson que Nordin n’avaient toutefois pas terminé seuls au sommet des pointeurs, mais plutôt à égalité avec quelques autres joueurs.
«Je ne le savais pas, a-t-il assuré après coup. Je voulais gagner une médaille d’or et c’est vraiment tout ce qui compte.»
Meilleur que Lane
Hutson a été dominant offensivement tout au long de la compétition. Avec 11 points en un seul tournoi, il a d’ailleurs battu la production de son frère, Lane, au Mondial. Ce dernier avait inscrit 10 points, mais en deux tournois (14 matchs).
«Ça, je le savais», a-t-il toutefois lancé, sourire en coin, lorsqu’on lui a fait remarquer.
Parce que ce tournoi aura permis à l’amateur de hockey moyen de découvrir celui qui, autrement, n’était considéré que comme «le frère de l’autre».
«J’espère que j’ai gagné le respect des gens. Évidemment, Lane a tracé la voie pour moi toute ma vie et c’est peut-être maintenant le temps que je vole de mes propres ailes.»
Ce respect, chose certaine, il l’avait déjà de ses coéquipiers.
«Il est tellement fort. Au [Championnat mondial des moins de 18 ans], c’était la même chose. C’était notre meilleur joueur et ça encore été le cas ici. Je ne suis pas surpris, à chaque fois qu’il a la rondelle, il crée quelque chose.»
Une progression durant le tournoi
Évidemment, les 11 points de Cole Hutson ont été un facteur important dans la conquête de l’or des Américains. Mais ce n’est pas qu’en se portant constamment en attaque, sans se soucier du reste, que Hutson a obtenu cette production et c’est davantage cet aspect qui rendait fier l’entraineur-chef David Carle.
«Au début du tournoi, lui et Zeev [Buium] essayaient d’en faire un peu trop et ça affectait l’équilibre de notre équipe. Par la suite, ils ont mieux choisi leurs moments et ça n’a rien changé à leur apport offensif, même que ça l’a amélioré. Je suis très fier de lui. Il n’y a pas grand-chose qu’on peut ajouter sur le joueur qu’il est. Sa vision est de calibre mondial, il a un bon tir. Tout ce qu’il fait est exceptionnel.»